Istanbul
Istanbul, met een bevolking van ongeveer 17.000.000 inwoners, ligt strategisch op de grens van Europa en Azië, doorkruist door de Bosporus. De stad is een levendig cultureel en historisch centrum, dat zich uitstrekt over twee continenten en bekendstaat om zijn indrukwekkende architectuur en unieke ligging. Istanbul is de grootste stad van Turkije, hoewel Ankara de officiële hoofdstad is. Het is een van de grootste steden ter wereld en een belangrijke spil in de Turkse samenleving, waar oosterse en westerse invloeden samenkomen.
De stad, ooit het hart van meerdere machtige rijken, heeft in de loop der tijd verschillende namen gedragen. Oorspronkelijk gesticht als Byzantium, werd het later bekend als Constantinopel, de hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk. Dit rijk, ook wel het Byzantijnse Rijk genoemd, bloeide van de val van het West-Romeinse Rijk in 476 n.Chr. tot de val van Constantinopel in 1453. Gedurende deze periode werd de stad een centrum van kunst, cultuur en religie. Het Byzantijnse erfgoed is nog steeds zichtbaar in de stad, niet in de minste plaats door de indrukwekkende Haghia Sofia, een meesterwerk van Byzantijnse architectuur. Oorspronkelijk gebouwd als een kerk, later omgevormd tot moskee en tegenwoordig een museum, is de Haghia Sofia een levend symbool van de geschiedenis van de stad.
Kenmerken van de Byzantijnse architectuur, zoals zichtbaar in de Haghia Sofia, omvatten de centrale opzet van kerken, waarbij het gebouw is gestructureerd rond een centraal symmetrisch punt. De plattegrond van dergelijke kerken is vaak vierkant, cirkelvormig of het Grieks kruis, wat de nadruk legt op het religieuze en symbolische aspect van de ruimte. Verder worden de vierkante ruimtes in de kerk vaak afgesloten door één of meerdere imposante koepels, wat een visueel indrukwekkend effect geeft en de spirituele ervaring van de ruimte versterkt.
Hieronder enkele van mijn foto's, die ik heb gemaakt tijdens mijn reis.
10 weetjes:
1. De Hagia Sophia was oorspronkelijk geen moskee: Het gebouw, dat werd voltooid in 537, was oorspronkelijk een Grieks-orthodoxe kathedraal en bleef dat voor bijna 1.000 jaar, voordat het werd omgebouwd tot moskee in 1453.
2. De Blauwe Moskee heeft een verrassend aantal koepels: Ondanks zijn naam, heeft de Blauwe Moskee slechts één centrale koepel, maar zes minaretten en acht kleinere koepels die het gebouw omcirkelen, een zeldzaam ontwerp in de Ottomaanse architectuur.
3. De Bosporusbrug heeft een bijzonder ontwerp: De Bosporusbrug, die de Europese en Aziatische delen van Istanbul verbindt, is een van de weinige hangbruggen die zich over een zeestraat slingeren. De brug werd in 1973 geopend en is een architectonisch wonder.
4. De Grote Bazaar heeft een vernuftig systeem van straatjes: Met meer dan 4.000 winkels verspreid over 61 straatjes, is de Grote Bazaar een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld. Het is een doolhof van koopwaar, van tapijten tot sieraden.
5. De Yerebatan Cisterne werd door de Byzantijnen gebouwd: Deze ondergrondse watertank, die meer dan 20.000 vierkante meter beslaat, werd in de 6e eeuw onder keizer Justinianus gebouwd en gebruikte 336 zuilen om het waterreservoir te ondersteunen.
6. De Galatatoren biedt een panoramisch uitzicht: Gebouwd door de Genoëzen in de 14e eeuw, biedt de Galatatoren een van de mooiste uitzichten over de stad, met een panoramisch zicht op zowel de oude stad als de moderne wijken.
7. Het Topkapi-paleis heeft de grootste collectie islamitische kunst: Het paleis huisvest een van de rijkste collecties van islamitische kunst en artefacten, waaronder de beroemde Topkapi Dagger en de heilige relikwieën van de islam.
8. De Hippodroom van Constantinopel is nu een plein: Oorspronkelijk een stadion voor wagenrennen, is het Hippodroom nu een open plein waar monumenten uit de Byzantijnse tijd, zoals de Obelisk van Theodosius, te vinden zijn.
9. De İstiklal Caddesi is een levendige winkelstraat: Deze iconische straat in de stad is gevuld met historische gebouwen, galerijen en winkels. De straat loopt van Taksim Square naar de Galatatoren en is het centrum van het moderne Istanbul.
10. De Süleymaniye Moskee is een meesterwerk van architect Sinan: Gebouwd in de 16e eeuw, werd de moskee ontworpen door de beroemde architect Sinan en is een van de belangrijkste voorbeelden van de klassieke Ottomaanse architectuur.
Volgens gegevens van de Turkse nationale politie heeft Istanbul een relatief laag misdaadcijfer in vergelijking met andere grote wereldsteden. De meeste incidenten betreffen kleinere criminaliteit, zoals zakkenrollerij, vooral in drukke gebieden. Geweldsdelicten komen minder frequent voor.
Helaas zijn de van de twee weken die ik in de stad doorbracht vele foto's verloren gegaan van de stad. Honderden. Het gaat om foto's van het Archeologisch Museum, het Aziatische deel met o.a. het Haydarpasar treinstation, de bazaars (Egyptische en Grote Bazaar), de boottocht over de Bosporus, de Chorakerk, Eyüp, Galata, de Gouden Bocht, de winkelstraat Istiklal Kadessi, de Maagdentoren, de moskeeën (Blauwe Moskee, Haghia Sofia, Nusretiyemoskee, Ortaköymoskee, Suleymanyemoskee en vele anderen), de paleizen (o.a. Dolmabahçe- en Topkapipaleis met Bagdadkiosk), de Prinseneilanden in de Zee van Marmara, de houten huizen van Balat, station Sirkeci, de stadsmuren, Taksim, de universiteit, het Romeinse Valensaquaduct, en nog vele andere plaatsen.
De herinneringen aan Istanbul zullen me echter altijd bijblijven. Ik vind het een van de bijzonderste en interessantste steden die ik ooit heb bezocht. Het feit alleen al dat de stad bijna duizend jaar langer hoofdstad was van het Romeinse Rijk dan Rome, zal de berwering dat je je niet snel zal vervelen in een stad die zo veelzijdig is en zo bol is aan interessante architectuur als deze grootste Turkse stad kracht bijzetten, dit kruispunt van volkeren, deze "Poort naar de Oriënt". Je waant je er in een sprookje van Duizend-en-één-Nacht. Istanbul zal een onuitwisbare indruk op je achter laten.
Bronnen
Ministry of Culture and Tourism, Republic of Turkey
Istanbul Metropolitan Municipality
European Commission Report on Public Safety
Istanbul Archaeological Museums
Official Website of the Hagia Sophia
Topkapi Palace Museum Website
The Istanbul Research Center
Bosporus Bridge Authority
The Grand Bazaar
Turkish National Police
Deze tekst is deels gegenereerd met behulp van ChatGPT, een AI-taalmodel van OpenAI.