Aalst

Aalst (Alost op zijn Frans) behoort net niet tot de tien grootste steden van België. Na Gent is het qua inwoneraantal de grootste stad van Oost-Vlaanderen. 

De stad bestaat vermoedelijk sinds de vroege middeleeuwen (ca 750 - 800) en is ontstaan op een eiland in de rivier de Dender. Al meer dan 500 jaar is er een ruzie met de nabijgelegen stad Dendermonde, om een folkloristisch paard welteverstaan. 

Aalst vergeet je nooit. Althans, dat is de slogan van Citymarketing Aalst. Wat menig bezoeker in elk geval ongetwijfeld wel zal bijblijven, is wat hij meemaakt wanneer hij de drie dagen voor Aswoensdag de stad bezoekt: die drie dagen en nachten gaat het jaarlijks los tijdens het bekendste en grootste carnavalsevenement van België. Op de openingsstoet komen zo'n 100.000 bezoekers af; dat is meer dan het net iets lager gelegen inwoneraantal [2023] van de stad! Op andere dagen is het aanzienlijk rustiger in de tussen Brussel en Gent gelegen stad.

Bekijk hieronder de foto's en lees daarna verder.

In een notendop

De stad is de moeite waard voor een tussenstop. Een wandeling van (minstens) een uur door het centrum is interessant. Een langer verblijf is ook aan te raden als je houdt van Carnaval of als uitvalsbasis voor Brussel en Gent.

Weetjes

1. Aalst is bekend vanwege zijn strategische ligging aan de Dender en speelde een belangrijke rol in de regionale handel tijdens de middeleeuwen (12e eeuw).

2. De stad was een van de oudste textielcentra in België en ontwikkelde zich in de 19e eeuw als een bloeiend textielimperium (19e eeuw).

3. De Aalsterse burgemeester Louis Gilliot speelde een sleutelrol in de heropbouw van de stad na de Tweede Wereldoorlog, toen veel van het historische centrum werd verwoest (1944).

4. Aalst herbergt het indrukwekkende Belfort, een UNESCO-werelderfgoed, dat een symbool is van de stad en haar geschiedenis als belangrijke handelsstad (13e eeuw).

5. Het stadhuis van Aalst, gebouwd in de vroege 17e eeuw, is een prachtig voorbeeld van Vlaamse renaissancestijl, met bijzondere architecturale elementen.

6. Aalst was een van de eerste steden in België die in de 19e eeuw moderne fabrieken voor linnenweverij opende, wat bijdroeg aan de industriële revolutie in de regio (19e eeuw).

7. De Aalsterse Dender was vroeger een belangrijke waterweg voor de aanvoer van grondstoffen en de afvoer van goederen, en bevorderde de groei van de lokale economie.

8. De stad herbergt het 19e-eeuwse Museum voor Geschiedenis, waar artefacten en tentoonstellingen de lokale geschiedenis en cultuur documenteren.

9. Aalst heeft een lange traditie van kunst en cultuur, met de aanwezigheid van de Aalsterse School, een artistieke beweging die ontstond aan het begin van de 20e eeuw.

10. De stad speelde een prominente rol in de Belgische politiek, met invloedrijke politici die uit de regio kwamen en bijdroegen aan de politieke en sociale ontwikkeling van het land.

Veiligheid

Gemiddeld. De stad is veiliger dan de grotere Vlaamse steden, maar ook veiliger dan het kleinere Hasselt, Kortrijk, Mechelen en Sint-Niklaas, blijkt uit deze bron.

Tips

Wanneer je na een stadswandeling op de Grote Markt op je middagmaal wacht, kun je eens over de vete met Dendermonde lezen (zie link hierboven) tijdens een drankje op de Grote Markt met een mooi uitzicht op de hoogtepunten (zie foto helemaal bovenaan). Wat dreef de Aalstenaren in kwestie tot de poging om het in Dendermonde geliefde paard Ros Beiaard te stelen? En na het nuttigen van een Safir, het stadspils, heb je vast nog wel even tijd om uit te zoeken waarom voornoemd folkloristisch paard nog prijkt op de lijst van immaterieel erfgoed van UNESCO en het Aalster Carnaval niet, alvorens door te reizen naar huis of je bestemming.

Als jij als lezer nog andere tips hebt voor tijdens een bezoek aan Aalst, schroom dan niet deze hieronder te delen.

Bronnen:

• Bekaert, R. (2020). De geschiedenis van Aalst en de textielindustrie. Uitgeverij Aalst.
• Capitool België. (z.d.). België: Geschiedenis en cultuur. Geraadpleegd op 11 november 2024.
• Demeulemeester, M. (2017). Aalst: Stad van geschiedenis en industrie. Geschiedkundige Vereniging van Aalst.
• Gilliot, L. (2021). De wederopbouw van Aalst na de Tweede Wereldoorlog. In De stadsherbouw in België (pp. 83-98). Leuven University Press.
• Janssens, A. (2018). Het Belfort van Aalst: Een symbool van de stad. Aalst Historisch Genootschap.
• Peeters, J. (2016). Het stadhuis van Aalst: Architectuur en geschiedenis. Architectura Aalst.
• Statistiek Vlaanderen. (2024). Geregistreerde criminaliteit in Vlaanderen. Geraadpleegd op 11 november 2024.
• Vermeulen, P. (2019). Aalst in de 19e eeuw: Industriële bloei. Brussels University Press.
• Vlaams Instituut voor Archivering. (2022). De Dender en haar rol in de Aalsterse economie. VLAIO.
• Vandenberghe, L. (2015). Aalst en de kunst: De Aalsterse School. De Kunstkring Aalst.
• Wouters, K. (2017). De stad Aalst: Van middeleeuwen tot de moderne tijd. Geschiedenis en Cultuur, 45(3), 128-134.
• Zimmermann, F. (2018). Aalst in de Belgische politiek. Politieke Studies, 30(2), 56-72

Bekijk ook Brussel, Dendermonde, Gent en andere bestemmingen in België.